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UT西南医学中心科学家最近找到了丙型肝炎病毒的免疫分子开关，它同时能控制针对其它很多病毒的免疫反应，为抗病毒治疗提供了一种很有潜力的方案。
这一结果发表在最新的一期《Proceedings of the National Academy of Sciences》上，科学家在文章中描述了两种蛋白RIG-1和LGP-2是如何控制针对丙型肝炎病毒的免疫反应的。当病毒入侵细胞时，RIG-1蛋白会引发身体产生免疫反应，当病毒被清除后，LGP-2则关闭RIG-1的信号。
RIG-1和LGP-2之间的这种相互作用对于免疫系统非常重要，但是丙型肝炎这样的病毒能在免疫反应早期打断这过程。作者之一Michael Gale说：“这能帮助我们通过模仿病毒对蛋白的作用制造新型药物，来激发或关闭免疫反应。这对开发新治疗方法很有帮助，因为丙型肝炎病毒使用的策略和很多其它病毒相似，例如西尼罗河病毒、流感等。”
Gale小组对病毒躲避免疫反应的机制非常感兴趣，特别是丙型肝炎，这种疾病通过输血或性传播，约400万美国人感染此疾病，是导致肝硬化及肝癌的最主要原因之一。
2005年时，Gale发现RIG-1和病毒遗传物质结合，然后改变形状，并传送信号给其它蛋白以刺激干扰素的生成，这能中止病毒复制。他们还发现病毒有一种反抗机制，它们产生蛋白酶中止这一过程，阻止干扰素生成。
目前小组发现RIG-1和LGP-2上都有一个决定它们和其它物质结合能力的区域，他们正在设计模仿这些功能的药物。
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